1898年，《天演论》出版了，当时，没有谁会想到，这本区区的小册子，竟会将中国人看待世界的方式，彻彻底底地给颠覆掉。如今，每个学生都能够背出“物竞天择，适者生存”，然而，严复所带来的思想上的震动，远远不只是这几个字而已。

思想范式的颠覆

鸦片战争过去后的将近六十年时间段之中，中国历经了数量众多的失败情况及不断涌现的变革。那些主张洋务的人购置机器，主张维新的人谈论制度，可是人们针对中国与西方相关问题长久为之进行思考的时候，始终都没办法避开“体用”这两个理念字眼——到底是以中国传统学术体系作为根本，还是以西方学术体系来当作根本这样一个矛盾状态？《天演论》这本书籍直接将这个纠结问题彻底丢弃到了垃圾桶当中。

严复向中国人传达，不要再去纠结到底何谓体、何谓用。生物领域存在着唯一的法则，即能适应环境的得以求生存，而不适应的便走向灭亡。此道理无论对于中国、西方来说，还是不论古代、现代来讲，它都属于普遍规律范畴。在1898年时，中国读者头一回察觉到，自身的命运并非由祖宗来决定，而是由竞争态势才去决定。

新旧历史观的决裂

中国传统史观存在着两种情况，一种是源自《易经》的循环论，此观点觉得天下的发展趋势呈现出分崩离析许久后便趋于联合，而联合维持许久而后又陷入动荡混乱态势的情况 ；另一种是出自《左传》的复古论，该观念坚信上古时期的夏商周三代乃是无比美好的黄金时代，而后时代一代比一代有所逊色。对于这两种观念来讲，全都把有着价值意义的事物放置于过去的阶段。

《天演论》完全彻底地摆脱否定了那种往后瞧的思维。严复在比较中西差异之际说得颇为坦率直白，其指出：中国人喜好古代的事物而忽视当今的种种，西方人种着重当代大力争取战胜过去；中国人坚相信服治乱轮回是大自然界的固有定律规则，西方民族人们却看重社会不断朝向前进发展不可逆转；进化论使得中国人首次用心仔细思考：说不定未来要比过去更加具有重要意义价值。

历史书写的革命

在《天演论》问世之前，中国的历史书籍是按照朝代的依次更迭来划分章节的。严复之后，梁启超进而提出了要将人群的进化作为主要线索去重新书写历史的观点。他把中国的历史划分成了三个阶段：上世史呈现为“中国之中国” ，中世史是“亚洲之中国” ，近世史则为“世界之中国”。

今天看来，这种分期法特别平常，可在那时却是极为惊人。历史不再单单是记载皇帝家谱以及道德教训，而是得去揭示民族演进还有政治变革的规律。传统史学重视治乱会循环，新史学凸显进步的趋势，就是这样，两种世界观有了分别。

现代意识的觉醒

中国人首次拥有明确的“现代”概念是由《天演论》带来的，洋务运动之时，人们开展现代化属于被动应对的状态，进化论传入以后，竞争性共存成为了那个时代获得的认知，人们开始主动去谈及所生活的那一时代，并给它缀上新奇、时髦、先进这样的标签。

更为关键的是，“时代落伍者”这般的说法冒出来了，以往仅存在不肖子孙，如今却有了落伍于时代之人，这表明价值取向发了根本性的转变，并非往昔决定当下，而是未来界定此刻，进化论将时间观由循环更替成了直线式，由朝后转变为向前。

严复的复杂遗产

严复并非仅仅翻译了《天演论》，他还翻译了亚当斯密的《原富》，还翻译了孟德斯鸠的《法意》，还翻译了约翰穆勒的《论自由》，这些选择在如今看来依旧拥有极强的思想穿透力，每一本都精准击中中国现代化的关键之处。

然而，历史最终将他定义为“那个撰写了《天演论》的人”。须知这既是一种荣耀，可同时亦是一种讽刺呀 —— 严复他自己在晚年的时候，思想渐渐地趋向保守，甚至于还去支持袁世凯复辟帝制。他所开创的那种进步史观，最终竟然连他自己也给席卷进去了 ，要知道历史向来可不是那种简单的直线发展。

思想的力量与局限

社会进化论把生物学法则弄成了世界观，它存在忽视社会复杂性的毛病，还曾给殖民掠夺制造了借口。不过起码在解释学层面，它为19世纪的中国人领会全球化给出了有效框架，引发了一场历史观的变革。

今日再度审视严复，关键之处并非将《天演论》此一书名牢记于心，恰恰在于领悟思想范式究竟是以怎样的方式去改变一个民族的命运。历经从循环至进步，从向后至往前的转变，这般观念直至如今依旧在对我们针对现实的判断予以塑造。

首次听闻“物竞天择，适者生存”是在何时，那时是否理解了这句话的真切含义，欢迎于评论区分享你的经历，点赞以使更多人瞧见严复所带来的思想革命。